Esriel war siebzehn Jahre alt, als die Deutschen die Juden seiner Stadt in Ghettomauern einschlossen. Er musste in einer deutschen Fabrik arbeiten, die Kriegsmaterial herstellte. Jeden Tag verließ er – zusammen mit Hunderten von anderen Juden – das Ghetto und machte sich auf den Weg zur Fabrik, die sich in einer etwa zwei Kilometer entfernten Stadt befand. In der Fabrik gab es verschiedene Abteilungen: Dort wurden Militärschuhe für die deutsche Armee hergestellt, es gab eine Schneiderei, in der Militäruniformen zugeschnitten und genäht wurden, und in einer anderen Abteilung wurden alle Arten von militärischer Ausrüstung hergestellt. Esriel arbeitete in dem Raum, in dem Militärrucksäcke hergestellt wurden.
Die Arbeit in der Fabrik war nicht besonders schwer. Jede Abteilung hatte einen jüdischen Vorarbeiter, der die Arbeit überwachte. Dieser war dem deutschen Direktor unterstellt, dem das gesamte Unternehmen gehörte.
Die jüdischen Arbeiter bemühten sich nach Kräften, es der deutschen Leitung recht zu machen.
Ihre Arbeit war vergleichsweise einfach, im Gegensatz zu dem, was die anderen Ghettobewohner zu tun hatten. Die meisten Juden im Ghetto verrichteten schmutzige Arbeit und litten sehr unter der Brutalität der Aufseher. Jeder in der Fabrik unternahm daher große Anstrengungen, um hier weiterarbeiten zu dürfen.
Esriel achtete sehr genau auf die Erfüllung der Mitzwot. Jeden Tag, bevor er zur Arbeit ging, betete er Shacharit. Tagsüber gab er sich große Mühe, nur koscher zu essen. Das einzige Problem war die Einhaltung des Schabbats. Alle Arbeiter in der Rucksackabteilung mussten am Schabbat arbeiten. Aber Esriel wollte das nicht einfach hinnehmen. Er versuchte, mit dem jüdischen Abteilungsleiter, den er gut kannte, darüber zu sprechen. Er sagte ihm, dass er bereit sei, unter der Woche Mehrarbeit zu leisten, so dass er unter der Woche bereits die Schabbatquote oder sogar mehr erfüllen würde.
Der jüdische Chef wollte damit nichts zu tun haben. Er erklärte Esriel, dass es sich um Pikuah Nefesh handele, das über dem Schabbat stehe, so dass er, wenn er auch am Schabbat arbeite, gegen kein Verbot verstoße. Er würde sich nur einer unnötigen Gefahr aussetzen, wenn der deutsche Direktor ihn am Schabbat herumlungern sähe, anstatt wie die anderen zu arbeiten.
Als Esriel ihm jedoch eine beträchtliche Geldsumme anbot, änderte der jüdische Leiter seine Meinung und stimmte Esriels Vorschlag zu.
Während der Woche arbeitete Esriel sehr hart. Jeden Tag versteckte er einige Rucksäcke für den Schabbat im Lagerraum der Abteilung. Die normale Arbeitsquote betrug 30 Rucksäcke täglich. Esriel schaffte auch diese Zahl, wie alle anderen, und noch einige mehr. Als das Wochenende nahte, hatte er 40 Rucksäcke im Lager bereit, mehr als alle anderen… damit der jüdische Vorgesetzte zufrieden sein konnte…
Esriel saß auch am Schabbat neben der Maschine. Wenn der deutsche Chef reinkommen sollte, würde er ihn wie alle anderen arbeiten sehen. An diesem Tag half er dem jüdischen Vorgesetzten beim Packen der fertigen Rucksäcke. Es war keine Schabbatentweihung damit verbunden.
Die anderen Arbeiter wussten, dass Esriel den Schabbat nicht entweihen wollte. Sie waren froh, dass wenigstens er den Schabbat einhalten konnte, und hatten nichts gegen die Vereinbarung zwischen Esriel und dem Abteilungsleiter.
So ging es ein paar Wochen lang.
Esriel war froh, am Schabbat kein Verbot verletzen zu müssen, und auch der jüdische Vorsteher ließ es sich gefallen. Am Schabbat erhielt er von Esriel vierzig Rucksäcke, mehr als jeder andere lieferte. Außerdem erhielt er von Esriel jede Woche eine schöne Geldsumme. Auch das war nicht zu verachten!
An einem Schabbat, als die Arbeit in der Abteilung bereits beendet war und die Arbeiter die Fabrik gerade verlassen wollten, kam er nach Hause.
Auf dem Rückweg ins Ghetto ging der deutsche Direktor in die Rucksackabteilung und bat den jüdischen Vorarbeiter um Auskunft darüber, wie viele Rucksäcke seine Juden täglich herstellten.
Der Vorarbeiter gab dem Leiter eine Liste mit den Namen aller Arbeiter und der Anzahl der Rucksäcke, die jeder von ihnen an diesem Tag hergestellt hatte. An der Spitze stand Esriels Name mit vierzig Rucksäcken.
Alle anderen hatten weniger geschafft.
Nach Durchsicht der Liste verkündete der Direktor, dass Esriel als Anerkennung für seine Leistung im nächsten Monat die doppelte Ration Brot erhalten würde.
Eines Tages begannen unter den Ghettobewohnern Gerüchte zu kursieren, dass die Deutschen eine Aktion gegen die Juden planten. Das Ghetto sollte aufgelöst und ein Teil seiner Bewohner in die Vernichtungslager deportiert werden. In allen deutschen Fabriken, die Juden beschäftigten, sollte die Zahl der Arbeiter drastisch reduziert werden.
Die Geschäftsleitung musste genaue Listen vorlegen, welche Arbeiter sich besonders hervorgetan hatten und für die Handlungsfähigkeit des Unternehmens unbedingt erforderlich waren. Diese Menschen sollten in neue Arbeitslager geschickt werden, die anderen Arbeiter würden deportiert.
Als Esriel eines Abends von seiner Arbeit ins Ghetto zurückkehrte, sah er an den Hauswänden Plakate der deutschen Besatzungsmacht hängen.
Alle Ghettobewohner mussten sich am nächsten Morgen am Ghettotor melden. Jeder Jude durfte seine persönliche Habe mitnehmen, aber nicht mehr als zehn Kilo Gepäck.
Im Ghetto brach Panik aus. Die Menschen liefen ziellos durch die Straßen und wussten nicht, was sie tun sollten. Auch sie konnten nichts tun. Verzweifelt und gebrochen, kehrten sie schließlich in ihre Heime zurück, um dort die Nacht zu verbringen. Keiner wusste, was am nächsten Morgen geschehen würde.
Um sechs Uhr morgens bewegte sich eine große Menschenmenge auf den Platz vor dem Ghettotor zu. Jeder stand bei seiner Arbeitsgruppe. Auch die deutschen Fabrikdirektoren, die jüdische Arbeiter aus dem Ghetto beschäftigten, kamen.
Die Namen der Arbeiter, die ihre Arbeit fortsetzen durften, wurden verlesen. In der Fabrik, in der Esriel arbeitete, waren über 60 Prozent der Arbeiter entlassen worden. Es gab Abteilungen, in denen der Prozentsatz der Entlassungen geringer war, zum Beispiel in der Schneiderei. Aber in anderen Abteilungen verloren bis zu achtzig Prozent der Beschäftigten ihren Arbeitsplatz, so auch in der Rucksackfabrik. Auf der Liste dieser Abteilung stand Esriel jedoch an erster Stelle, weil er jeden Tag vierzig Rucksäcke für den Schabbat „gemacht“ hatte.
Die Arbeiter, die auf der Liste standen, gingen zu ihren Arbeitsplätzen, der Rest der Ghettobewohner musste bleiben, wo er war.
Deutsche SS-Fahrzeuge brachten die Menschen zum Bahnhof, wo bereits die Güterzüge warteten, mit denen die Verbrecher die Juden in die Vernichtungslager bringen wollten.
Esriel wurde in ein anderes Arbeitslager gebracht. In diese10m Lager blieben sie ein paar Monate lang, bis zum Sommer. Dann verschlechterte sich die deutsche militärische Lage, und der russische Vormarsch auf das von den Nazis besetzte Polen beschleunigte sich. Die Deutschen begannen, die Arbeitslager auf deutsches Gebiet zu verlegen. Im nächsten Frühjahr wurde Esriel von amerikanischen Soldaten befreit, als diese in Deutschland einmarschierten. Wenige Wochen später, am 8. Mai 1945, war der Krieg zu Ende.
Mit freundlicher Genehmigung des DJZ Verlags
